Powodów nasilenia działalności terrorystycznej jest wiele. Zimna wojna czy konflikty takie jak na Bliskim Wschodzie powodowały, że terroryści zawsze mogli liczyć na wsparcie któregoś z państw, które zapewniało im fundusze, szkolenia, wreszcie schronienie. Postęp technologiczny powodował, że nowoczesna broń i materiały wybuchowe stały się tanie i łatwe do zdobycia. Współczesne społeczeństwo jest w wielu sytuacjach bezbronne wobec ataków terrorystycznych. ponieważ niemożliwa jest wystarczająca ochrona wszystkich instytucji czy miejsc publicznych. Także fakt, że grupy terrorystyczne są zazwyczaj małe, powoduje, iż trudniej jest je zdekonspirować. Istotnym czynnikiem sprzyjającym nasileniu działalności terrorystycznej jest bezprecedensowy rozwój środków transportu w ostatnich latach, przede wszystkim lotnictwa pasażerskiego. Terroryści mogą z łatwością przemieszczać się i kontaktować ze swoimi towarzyszami na całym świecie.