Bardzo częste wśród terrorystów są motywacje etniczne i religijne, które zwykle idą z sobą w parze. Konflikty na tle etnicznym doprowadziły do powstania Czarnych Panter w USA, Tamilskich Tygrysów w Sri Lance czy Sikh Dal Khalsa w Indiach. W wyniku rewolucji w Iranie w 1978 roku powstał rząd wspierający skrajne ugrupowania muzułmańskie, dążące do wprowadzenia prawa koranicznego we wszystkich państwach muzułmańskich i stosujące metody terrorystyczne. Oprócz tego, że zjawisko terroryzmu stało się znacznie bardziej powszechne, nabrało ono również charakteru międzynarodowego, przyczyniając się do współpracy różnych państw w rozwiązywaniu problemów, które jeszcze do niedawna uważano by za wewnętrzną sprawę danego kraju. Samoloty pasażerskie są porywane i wysadzane w powietrze, co często zagraża życiu podróżnych pochodzących z krajów nie mających nic wspólnego z danym konfliktem. O tym, że nigdzie już nie można czuć się w pełni bezpiecznie, można było przekonać się po serii zamachów bombowych na izraelskie biura podróży w krajach europejskich i częstych atakach na samoloty, okręty, pociągi i inne środki komunikacji na całym świecie.