Złożoność warunków leżących u podstaw zjawiska terroryzmu pozwala zrozumieć, dlaczego czasami terroryści cieszą się sympatią zwykłych obywateli. Po prostu niektórzy ludzie widzą w nich ..bojowników o wolność". Podczas gdy jedni uważają, że nic nie usprawiedliwia terrorystów, inni twierdzą, że wszystko zależy od tego, w jakim stopniu system lub państwo, któremu się przeciwstawiają, opiera się na przemocy i dyskryminacji. Często na usprawiedliwienie terroryzmu wysuwa się argument, że wobec przytłaczającej siły państwa -dysponującego armią, policją, kontrolującego prasę : inne media-jest on jedynym sposobem, za pomocą którego słabi mogą walczyć o swoje prawa. Są także inne motywy, dla których niektóre ugrupowania sięgają po metody terrorystyczne. Krwawe zamachy przyciągają uwagę opinii publicznej i pomimo ogólnego potępienia, z jakim się spotykają, przynoszą terrorystom i ich dążeniom rozgłos. Lewaccy i skrajnie prawicowi terroryści mają prawdopodobnie nadzieję, że niespodziewane ataki podważą powszechną ufność w siłę państwa, co utoruje drogę do rewolucji (lewacy) lub pomoże przejąć władzę jakiemuś dyktatorowi (skrajna prawica).